纵观历史，能把“死棋下活”的人，莫过于毛泽东主席；而“把死棋下活”的经典案例，则莫过于毛泽东主席领导指挥的红军“四渡赤水”的战役。
开国元帅聂荣臻有一段回忆：“陈毅同志对我说过，毛主席说四渡赤水是他一生中的‘得意之笔’。我也深感毛泽东同志在军事指挥艺术上运用之妙，他确实才思过人，值得我们很好学习。”
遵义会议期间，蒋介石调整了对中央红军围追堵截的部署，纠集40万兵力，企图将中央红军37000人围歼于乌江西北地区。
面对严峻形势，中革军委依据遵义会议关于红军北渡长江，在川西北建立根据地的决定，命令红军指战员于1935年1月19日开始逐次向北转移，在川黔交界处的赤水、土城地区集中。
1月27日，中央红军分3路全部推进到赤水河以东地区，遇到川军郭勋祺师的追击。
如果不打掉这股尾追敌军，红军难以北渡长江。红军总部决定以红三、五军团为作战主力，战斗于28日凌晨打响。奋战三四个小时，红军战果难以扩展，川军虽遭重大打击，红军也付出了不小代价。形成对峙状态。此时，川军援军已到，战局于红军不利。
毛泽东命令已北上进攻赤水县城的红一军团火速赶回参战。
当晚，毛泽东在战地提议召集中央政治局几个领导人开会。
会议根据各路国民党军队正奔集而来围堵的情况，判明原定在这里北渡长江计划已不能实现，决定迅速撤出战斗，西渡赤水河，避实就虚，寻机北渡长江。
中革军委根据会议决定，于1月29日3时发布中央红军《一渡赤水河的行动部署》。
中央红军除少数部队阻击敌军外，主力分3路纵队西渡赤水河，进入川南古蔺、叙永地区。这时，川军潘文华部36个团已部署在长江南岸的赤水、古蔺、叙永一带，防止红军从这里北渡长江。毛泽东和军委领导人认为，在这种情况下，不应恋战，立刻指挥各军团摆脱川军，进入云南省威信县扎西地区。
红军突然改变方向进入扎西地区，大大出乎敌人的意外。蒋介石和川军顿时失去目标，一时不明白红军去向，也不敢贸然出动。这样，红军又赢得了一些休整时间。
2月8日，毛泽东出席了在扎西举行的中央政治局扩大会议。
在会上，他总结了土城战斗失利的教训。同时，他又总结经验，明确指出：“这一仗，由于及时渡过了赤水，摆脱了尾敌，改变了被动局面。
部队果断地变为轻装，甩掉了包袱，行动更自由了，更能打运动战、游击战了。”这样的总结，极为深刻，对于指导以后的三渡赤水打胜仗、甩开敌军极为有益。
2月9日，中革军委在扎西召开扩大会议，讨论战略方针和红军行动问题。毛泽东在会上分析了当前敌情，指出要以敌变我也变的原则指导红军行动，提出了中央红军在当前应取的战略方针，即：在川黔滇边实行机动作战。挥师东进，重返黔北。
2月15日，军委发布了《二渡赤水河的行动计划》。中央红军在2月20日前后第二次渡过赤水河，神速东返，矛头直指敌军中的薄弱部分——黔军王家烈部，使战役态势迅速向有利于我而不利于敌的方向转化。
中央红军重返黔北，又出乎蒋介石的意料。蒋介石急令黔军确保遵义，又令薛岳增援黔军。这样，在遵义的激战便难以避免。
中央红军重返黔北以后，毛泽东决心打一次大仗。根据敌情变化，他果断地决定：以红五军团的三十七团在官渡河、良村、双龙场一带阻止四川追敌；以红一、三军团及干部团夺取桐梓、娄山关，重占遵义。
红三十七团巧施妙计，声东击西，逐步把川军3个旅9个团引向温水方向，达6天之久。在红三十七团北线阻敌的同时，红一、三军团与干部团胜利地进行了遵义战役。
这次战役，先后击溃和歼灭国民党军队2个师又8个团，俘敌约3000人，取得了长征以来最大的一次胜利。
毛泽东闻报极为高兴，就在我中央红军全部攻占娄山关不久，便一口气登上娄山关。这时，天空突然露出了笑脸，他远眺如血残阳映照着巍峨的群山，俯瞰依然飘着硝烟的战场，不由浮想联翩，心潮澎湃，诗兴大发，正酝酿着一首名词《忆秦娥·娄山关》：
西风烈，
长空雁叫霜晨月。
霜晨月，
马蹄声碎，喇叭声咽。
雄关漫道真如铁，
而今迈步从头越。
从头越，
苍山如海，残阳如血。
中央红军二渡赤水和遵义大捷，是蒋介石布置川、黔、滇围攻中最大的一次失败。他在指责薛岳的电文中哀叹：这是“国军追击以来的奇耻大辱”。
当蒋介石重新调整部署、指挥军队向遵义一带合围时，中央红军又由遵义向西开进。这时，红军的行动忽东忽西，飘忽不定，迂回曲折，穿插于国民党重兵之间，使蒋介石无法摸清红军的战略意图，只得分散兵力，四面堵截。
为了进一步迷惑对方，调动国民党军队西移，红军在3月16日下午至17日中午分别从茅台附近3个渡口第三次渡过赤水河，向西进入川南古蔺地区，并派一个团伪装主力继续向西北挺进，主力却在附近山沟丛林里隐蔽集结。
蒋介石得到飞机侦察的情报，果然误以为红军又要北渡长江，急忙调集各军迅速奔袭川南古蔺地区。20日，蒋介石还得意地声称，“剿匪成功，在此一举。”
在达到调动国民党各路军队大举西向的目的后，红军决定立刻掉头再次东渡赤水河，返回贵州。这时，贵州境内的国民党兵力已十分空虚。
红军主力在1935年3月21日晚至22日晨神速地第四次渡过赤水河，随即挥师南下，大踏步越过遵义仁怀大道，31日南渡乌江，跳出国民党军队的合围圈，前锋直逼贵阳。
正在贵阳督战的蒋介石被吓得屁滚尿流。他慌忙调云南军阀部队来“保驾”，又令薛岳和湖南部队东往余庆、石阡等地布防，防止我军东进与红二、六军团会师。
蒋介石当时的随从“高参”晏道刚后来写回忆录说：“4月5日夜，贵阳外围风闻有红军游击队活动，蒋又问黔灵山、东山、螺丝山、照壁山、图云关、大小关等处的工事及城防守备兵力强度，特别关心清镇飞机场的情况，彻夜不安。是夜蒋泻肚子，遗屎床上，宋美龄伤风发烧。次日一早，侍从副官蒋孝镇挨蒋大骂，责怪不该让他住透风的房子。蒋孝镇心有不服，对我说：‘他受惊了怪房子’。”
中央红军四渡赤水，示形于东，意在西进。红一军团包围贵阳东南的龙里城，虚张声势，迷惑敌人。其余主力穿过湘黔公路，直插云南，与驰援贵阳的滇军背道而行。红军甩开敌军，好像插上了翅膀，一天就走60公里。
途中，连克定番(今惠水)、广顺、兴义等县城，并渡过北盘江，直逼昆明。这时，滇军主力全部东调，云南后方空虚。红军入滇，吓得龙云胆战心惊，忙将各地民团集中昆明守城。红军却虚晃一枪，向北巧渡金沙江。
“四渡赤水”战役，是毛泽东高超指挥艺术的突出表现。
他指挥中央红军在广阔的战场上进行机动作战，调动敌人和打击敌军，纵横驰骋于川、黔、滇广大地区，迂回穿插于敌人重兵集团之间，最终跳出了数十万敌军围追堵截的圈子，粉碎了蒋介石围歼红军于川、黔、滇地区的计划，实现了渡江北上的战略方针，取得了战略转移中具有决定意义的重大胜利。
这是中央红军长征中最惊心动魄，最威武雄壮的军事行动，是以少胜多、变被动为主动的光辉典范。
毛泽东后来回忆说：四渡赤水，是我戎马一生中的得意之笔!
