1978年，张艺谋还是陕棉八厂的普通职工，有时厂里几百人开会，讲到最后，会议主持人说道：“不是团员、党员的同志请先出去吧。”几百人中只有张艺谋一个人站起来尴尬的走出场去。 张艺谋出身不好，爸爸在新中国成立前当过国名党军需官，是国名党军籍，新中国成立后，刚好“文革”时期，家里一度很难。 在上小学的时候，为了不让家庭的成分影响孩子，父母每次要在家庭一栏商量很久。因为父亲的身份他入不了团。 他从小喜欢摄影，但他从没想过他能成为一个大导演。北京电影学院分配给棉纺厂一个名额，在所有人中，左选右选，张艺谋是最适合的。 于是这个名额落到了他头上，命运给了他一次机会，而他也牢牢抓住了这次机会。 他凭借自己的努力成为了努力成为了一个大导演，甚至还导演了奥运会的开幕仪式，有多少明星以能够和他合作为荣。 回首过去，那时的他从没想过他会有如今的成就，而能走到今天，除了自己的努力，也是那个到北京电影学院的名额改变了他的一生。
