1994年圣彼得堡市郊，一头棕熊发疯似地冲向叶利钦。危急之际，叶利钦7个助手吓得钻进了桌底。唯有沉默不语的普京，冷静取枪、上膛，伴随着“砰砰”两声枪响，棕熊被击毙仰倒在地。 1994年的俄罗斯，宛如一艘在暴风雨中颠簸的战舰。叶利钦这位63岁的总统每天面对的不是国家复兴的喜悦，而是无穷无尽的烦忧。 那年秋天，当时的圣彼得堡市长索布恰克向叶利钦发出了一个邀请：＂总统先生，不如来我们这里打打猎、散散心吧。＂常年紧绷的神经让叶利钦欣然接受了这个提议。他不知道的是，这次为了放松的出行，竟会在俄罗斯的历史上留下如此浓墨重彩的一笔。 叶利钦抵达圣彼得堡郊外的猎场后，工作人员已在草坪上摆好了桌椅和食物，准备午餐后直接进入森林狩猎。叶利钦环顾四周，注意到桌子一侧还有一把空着的椅子。 ＂那是谁的位置？＂叶利钦随口问道。 ＂是给副市长普京准备的，＂旁边的人回答，＂这个家伙经常迟到。＂ 这就是叶利钦对普京的第一印象：一个在重要场合都会迟到的副市长。 当普京终于赶到时，大家已经开始用餐。这位42岁的副市长并没有为自己的迟到做任何解释，只简单地说了句＂我迟到了＂，便默默地坐下来吃饭。事后人们才知道，普京迟到是因为他那辆破旧的伏尔加轿车半路抛锚，他在路边修了一个多小时才得以继续前行。 在场的人们有说有笑，唯独普京沉默不语，专心吃饭。就在这时，一头体型硕大的棕熊突然从不远处的灌木丛中窜出，站在离餐桌不远的地方，眼睛警惕地转动着，前爪不安地刨着地面。 场面顿时乱作一团。叶利钦由于过度紧张，眼镜不慎掉落。他的七名随行人员立刻蹲到桌子底下，表面上是帮总统找眼镜，实则是本能地寻求掩护。在生死攸关的时刻，没有人会真正关心一副眼镜的下落。 而在这时，一直默不作声的普京却表现出了与众不同的镇定。他没有像其他人那样躲避，而是迅速站起身来，从旁边的枪架上拿起猎枪，熟练地上膛瞄准。 两声枪响划破了郊外的宁静——野生棕熊被击中，轰然倒地。 这一刻，叶利钦从桌下探出头来，看到的是一个穿着合体迷彩服、抱着猎枪、目光坚定的普京。与那些西装革履却在危急时刻躲避的官员截然不同，普京的举动显示出非比寻常的勇气和果断。 这一切发生在俄罗斯最艰难的时期：国家正经历着经济衰退，到90年代末，GDP已较十年前缩水近一半；外债累积达1500亿美元，内债也高达580亿美元；军事预算仅为美国的1/70；地方与中央政府的矛盾日益尖锐，约25%的地方法律与联邦宪法相悖…… 叶利钦从桌子底下钻出来，眼睛直直地盯着棕熊倒下的方向，又看向仍然站立如松的普京。这个身着迷彩服的男人，手持猎枪的姿势专业而自信，仿佛这不是一场突发的危机，而是他早已预演过无数次的场景。 ＂他用猎枪打死棕熊的动作一气呵成，持枪的动作非常专业，处处透露着自信和果敢，抱着枪，就像紧紧抱着自己的爱人。＂叶利钦后来在回忆录中这样写道，字里行间流露出对普京的钦佩。 狩猎活动在这一惊险事件后草草结束，但叶利钦的心中却种下了一个念头。临别时，他对索布恰克说出了那句后来被证明意义非凡的话：＂这个人，必须到莫斯科去。＂ 在1990年代的俄罗斯，叶利钦的总统府宛如一座风雨飘摇的高楼。高频率的人事更迭成了常态：7个总理、7个安全局长、10个财政部长、6个内政部长不断轮换，政府内部协调性和政策执行力受到严重阻碍。同时，那些在私有化浪潮中积累巨额财富的＂寡头＂们深度渗透政府，通过财政和媒体资源影响甚至直接干预政策决策。 更糟的是，军队的状况日益恶化。1999年，俄罗斯的军事开支仅有70亿美元，而美国同期为2888亿美元，相差70倍之多。许多苏联时期遗留下来的军事装备因缺乏维护而老化，有些部队甚至因为交不起电费而被停电。 在这样的背景下，叶利钦开始寻找能够接替他的人选。正如他的小女儿塔季扬娜后来在博客中透露的：＂爸爸想看到下任总统是新一代的人，年轻，有新的观念，第二，这个人要强而有力，性格刚毅，自己能承担责任。＂ 经过深思熟虑，在二十个候选人中，叶利钦最终选择了普京。不仅因为那次猎场上的表现，还因为普京那种安静和克制的处理问题方式，以及他对待老师的尊重态度，让叶利钦看到了俄罗斯的希望。此外，普京有能力在未来的大选中战胜俄罗斯共产党，也是叶利钦选择他的重要理由。 1999年12月31日，叶利钦做出了一个令全世界大为惊讶的决定：宣布提前辞职，将权力全部移交给当时48岁的普京。在辞职讲话中，叶利钦郑重地托付普京：＂照顾好俄罗斯！＂这简单的四个字，承载着一个国家的未来和叶利钦对这位年轻接班人的全部信任。
