1950年，解放军24名精英战士深入大瑶山，搜捕黄埔军校巨匪甘兢生，但苦苦搜寻多天，始终一无所获。战士抽烟一个小习惯，无意中竟让追捕多天的悍匪，自投罗网成为阶下囚。
新中国成立，但一些地区仍然处于不安宁的状态，例如广西大瑶山，广西大瑶山一带匪患严重，而在广西大瑶山匪徒中，就属甘兢生带领的土匪队伍最为猖狂。
为了彻底解决广西大瑶山一带的匪徒，上级命令王炎德带领一支由24人组成的小队立即出发前往大瑶山。
一接到命令，王炎德立即从部队中挑选出23名手脚灵活、干净利落的战士跟随着他前往大瑶山，时间有限、情况紧急，这让王炎德马虎不得。
而土匪头子甘兢生不知从哪儿得来王炎德带领着部队上山剿匪的消息，他带着手底下的一群小弟，马不停蹄地离开了山寨，躲到了山里一处隐蔽的小洞之中。
王炎德带着小队来到大瑶山后，在山上找寻了一圈就没有看见甘兢生的身影，殊不知，王炎德等人的行踪被躲在暗处的甘兢生掌握得一清二楚，原来这甘兢生来到大瑶山后，就每天带着手底下的兄弟在山中闲逛，所谓的闲逛也就是熟悉山中的地形。
茫茫深山中，王炎德等人在山里转了一圈又一圈，眼看着时间已过去了一大半，王炎德心里焦急万分，手中储备的粮食紧剩不多。
若是还抓不住甘兢生，那自己和23名兄弟就白费了，“莫非这甘兢生还能长翅膀飞了”，王炎德看着空荡荡的寨子陷入了沉思。
连续的高强度搜索工作让王炎德等人疲惫不堪，没抓到人倒先把自己折磨气喘吁吁，王炎德看着疲劳的兄弟们，只得下令队伍原地休整，在队伍休整之时，王炎德独自人来到了甘兢生留下的空寨子。
一到寨子，王炎德拿起枪警惕地缓慢前进，空荡的寨子无一不在透露着诡异的气氛，一时间，王炎德感到背后凉飕飕的，他壮起胆子继续来到寨子内部，他挨个挨个打开房间，见里面确确实实无人后，王炎德这才放下心来。
他收起枪，放松了警惕，在寨子中闲逛之时，突然，王炎德听到了说话声，自己就一个难道，“不好”，王炎德拿起枪顺着说呼声摸索过去，根据声音，王炎德来到一个破旧小矮房。
说话声还在继续，王炎德小心翼翼探出脑袋，当看到说话的两人时，王炎德顿时睁大了眼睛，正在交谈的两人其中一个不正是这几天自己心心念叨的甘兢生吗，王炎德激动地想冲上前抓住甘兢生。
就在这时，甘兢生身边突然出现了一支武装部队，王炎德迅速冷静下来，寡不敌众这个道理他倒是懂得的，王炎德观察一会儿，不出意外的话，那支武装部队应该就是甘兢生的部下了。
甘兢生和自己的部下交谈得正欢，丝毫没有注意到自己已经被躲在暗处的王炎德盯上了，交谈完后，甘兢生带领着部下离开了寨子，王炎德眼看到手的鸭子就要飞了，他可不甘心。
他偷偷摸摸地跟在甘兢生几人的后面，为了之后顺利抓捕甘兢生，王炎德沿途做了标记，王炎德一路跟随着甘兢生。
直到夜幕降临，王炎德来到了一个隐蔽的山洞前，“好你个甘兢生挂不得这几天没找着你人，原来你是躲在这里了”，知晓甘兢生躲藏的位置后，王炎德沿路返回。
然而就在王炎德走后不久，甘兢生和他的一个小弟从洞口出来，另一边，23名战士休息好后，却发现了队长王炎德不见了踪影，这可把众人急坏了，这黑灯瞎火的，队长王炎德跑哪儿去了，“不会厨师了吧”。
“呸呸，你这小子狗嘴里吐不出象牙，净诅咒队长”，张文川训斥道，在几人议论纷纷时，队长王炎德回到了队伍。
众人刚想关心王炎德，“赶快拿起枪，我找到甘兢生那个老狐狸了”，听到队长的命令，众人二话不说拿起枪跟着队长王炎德一路小跑来到一个山洞前，甘兢生狡猾多端，王炎德不得不小心提防。
于是，王炎德给部队里的每个人安排了具体任务，“半小时后开始行动”，王炎德看了一下手表，就在众人休息之时，张文川的烟瘾犯了，他偷偷地离开队伍跑到一个草丛后面美滋滋地抽起了烟。
几分钟过后，张文川享受完后，他习惯性地往石头上磕一磕，可突然，耳尖的张文川听到了和他频率一样的声音，张文川的心立马被提了起来，他拿起枪小心翼翼地回到队伍中，并把这件事告诉给王炎德。
王炎德立即派出几名队员，几人一同赶往张文川抽烟的地方，躲在暗处的王炎德示意张文川再磕几下，突然，离他们不远处出现了两个人影，并缓缓地朝张文川的方向走过来。
几人严阵以待，带两人人进入攻击范围时，王炎德先发制人，他三两下将走在最前面的人摁在地上，另一个人被张文川捉住，其他人迅速打开手电筒，没想到，被王炎德按在身下的竟是土匪头子甘兢生。
将甘兢生抓住后，王炎德率领着其他队员将山洞里的土匪也一网打尽。
