史载，明崇祯十七年（1644年）阴历三月十二日，李自成率数十万大顺军逼近北京西北边的军事重镇宣府（今河北宣化）， 此地距帝都北京仅300余里，素有京师西北门户之称。一时间，京师大震，全城戒严。 得知农民军即将兵临城下，宣府城内的大小官员慌作一团，有人竟偷偷收拾细软，准备溜之乎也。巡抚朱之冯召集麾下文武商议守城事宜，并激励大家誓死坚守，与城共存亡。 与官府如临大敌的紧张气氛不同，城中军民闻听李自成来了，不仅不惊慌，反而个个面露喜色，盼其快来。这是为何？原来，城中哄传李自成“不纳粮、免徭役、不滥杀” ，于是乎，城中张灯结彩，男女老少个个喜气洋洋，大家箪食壶浆、焚香准备迎接义军。 监军太监杜勋准备带人去30里外迎接李自成。巡抚朱之冯震怒，痛斥这位皇上派来镇守军事屏障的心腹宦官竟然开门揖盗，良心难道让狗吃了？！杜太监听后不以为意，呵呵一笑，懒得与巡抚大人计较，兀自带着迎接队伍扬长而去了。 杜勋等人带着李自成大军来到城下，朱之冯无可奈何，只得亲自登城督率守军抵御“流贼”。大顺军准备攻城，朱巡抚喝令左右架炮轰击，谁知左右默然呆立，谁都不动。朱巡抚急了，亲自点火放炮，却被左右死死拉住。朱之冯挣脱左右，准备点燃引信，却发现火炮的导火索孔已经被人用铁钉钉死。朱之冯有心杀贼，却不料人心都向着李自成，顿感大势已去， 无力回天，于是仰天叹息道：“没想到人心向背至此”。旋即痛哭流涕，下城回到府衙，给崇祯帝写了封遗书，劝皇上励精图治，收拾人心。随后悬梁自尽。 5天后的3月 17日，李自成率大军抵达北京城下，派投降太监杜勋入城与崇祯谈判，要崇祯拿800万两银子犒军，自己即撤回西安在西北称王，与崇祯平分江山。被拒绝后，李自成下令发炮攻城。18日，崇祯在隆隆炮声中发布了一道《罪己诏》，宣布取消所有加派的税赋与练饷、剿饷。当晚，又有人打开北京城门跪迎闯王，大顺军鱼贯而入，京师沦陷。19日凌晨，崇祯帝自缢于明宫后的煤山（今景山），年仅33岁。立国276年的大明王朝也随之房倒屋塌。
