朱元璋安徽凤阳人，元末天灾不断，他去濠州加入了郭子兴的起义军。由于他打仗时身先士卒勇敢善战，很快得到郭子兴重用。并把马皇后嫁给他。

后来朱元璋徐达、汤和等几十人离开濠州，另谋发展。他的队伍越来越大。

他采用谋士朱升提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，使自已实力不断增强。

他以应天为中心，先后灭了陈友谅、张士诚和方国珍。统一了长江流域。

这时的朱元璋认为自己实力已经可以当天子，于至在南京称帝。

北伐大军先取山东，后取河南，然后取潼关，最后进攻北京。

元顺帝不战而逃出北京。朱元璋逐渐统一长城以南。

从中国历代帝王中看，朱元璋从乞丐起步，可以说起点最低，但他的功业，是大部分帝王所不能及的。

也可能正是这种原因。他得到天下后，对功臣非常不放心，怕后人管不了这些骄兵悍将。

朱元璋先是通过胡惟庸案和蓝玉案，先后做了5万多人。像李善长、刘泊温等都被杀。明初的开国功臣基本死完。