《中国近代史》是一本深入探讨中国从19世纪中叶至20世纪中叶这一段动荡变革时期的历史著作，不同的作者如蒋廷黻、陈恭禄等都曾撰写过以“中国近代史”为题的书籍，但这里主要聚焦于蒋廷黻的版本。这本书以其独特的视角和深刻的分析，成为了研究中国近代史的经典之作。

主要观点与核心内容

1. **近代化的紧迫性**：

蒋廷黻认为中国近代史的核心议题是中国能否成功实现近代化，这直接关系到国家的存亡。他强调，面对西方列强的冲击，中国必须在政治、经济、军事、教育乃至国民意识上全面现代化，否则无法抵御外侮，实现民族自强。

2. **“剿夷与抚夷”**：

在开篇，蒋廷黻通过“剿夷与抚夷”的概念，分析了清朝政府在处理与外国关系上的传统思维与失败尝试，指出中国长期缺乏国际平等观念，对西方的崛起认识不足，导致了一系列外交策略的失误。

3. **近代化国防的必要性**：

书中指出，近代化不仅涉及物质层面，如交通、教育、经济的发展，还必须包括政治体制的改革和国民意识的觉醒。半新半旧的改革是无效的，中国需要彻底的现代化转型。

4. **历史事件的批判性分析**：

蒋廷黻通过对太平天国、义和团、辛亥革命等重大历史事件的分析，揭示了农民阶级反抗斗争在推动中国民族民主革命中的作用，同时也批判性地评估了洋务运动、戊戌变法等改革尝试的局限性。

5. **历史教训与抗战背景**：

写作此书时正值中国抗日战争时期，蒋廷黻在书中不仅回顾历史，也寄望于未来，试图从历史中汲取教训，为抗战建国提供思想资源。他认为，理解过去失败的原因，才能更好地指导未来的方向。

深层意义

- **历史反思**：《中国近代史》鼓励读者对过往的政策与事件进行批判性思考，尤其是关于为何中国未能及时应对西方挑战的问题。

- **现代化理论**：蒋廷黻的分析强调了现代化是国家富强的必经之路，这一理论对后来的中国发展策略有着深远影响。

- **民族精神的唤醒**：在民族危亡之际，此书激励民众认识到自身的责任与使命，对增强民族凝聚力起到了积极作用。

综上所述，《中国近代史》不仅是一部历史叙述作品，更是一次对国家命运的深刻反思与对民族未来的期许，其思想价值和历史洞察力使其成为研究中国近代史不可或缺的重要文献。