在山东，有一位名叫彭玉丰的监生，已经度过了他的二十三个春秋。他娶了一位贤淑的妻子徐氏，并育有一子，家境颇为殷实，日子过得颇为舒心。监生在明清时期，对于读书人而言，是颇有地位的一个身份，有的监生可以通过金钱购买，有的则有机会直接选官。彭玉丰便是其中之一，因此他也有机会踏上仕途。
起初，彭玉丰在家中静候佳音，后来得知可以到京城选官，他便带着妻子和儿子，来到了繁华的京城，暂时寄居在华西门的王婆客栈。王婆住在一楼，而他们一家三口则住在二楼。然而，事情并未如彭玉丰所愿，他只能继续花费金钱，寻求他人的帮助，打通关系。半年过去了，他的积蓄已经所剩无几。
那时，彭玉丰曾想过放弃，回到家乡去，但又舍不得放弃这个机会，加上路途遥远，他只能继续等待。为了维持生计，他不得不拿出一些金银首饰和衣服去典当。最后，连这些值钱的东西也没了，还欠下了王婆的房租。这时，妻子徐氏只能依靠做手工刺绣来补贴家用。
就在王婆客栈的对面，也有一家客栈。二楼住着一位来自浙江的举子，名叫杨宏宇。杨宏宇平日里喜欢外出玩乐，常常半夜才回来，有时甚至彻夜不归。有一天，他睡到中午才起床，忽然看到对面二楼有一位美人，面容娇艳如桃花，肌肤细腻如凝脂，美丽程度甚至超过了传说中的杨玉环和貂蝉。他被这位美人深深吸引，口水都流了出来。
杨宏宇是个好色之徒，看到如此美丽的女子，心中不禁生出占有的欲望。于是，他下楼来到王婆客栈，向王婆询问楼上住着的小娘子是谁。王婆没有多想，便告诉他那是监生彭玉丰的妻子徐氏。杨宏宇一听，顿时心生邪念，他向王婆表示想要见见这位小娘子。
王婆一听杨宏宇的话，心中顿时明白了他的心思。她眼珠子一转，想到了一个赚钱的计策。她笑着对杨宏宇说：“可以啊，不但可以看到她，我还跟你说，这书生现在没钱了，还欠了我不少房租呢。他甚至说了，要把妻子卖了来换钱用。”杨宏宇一听这话，心中更加兴奋，他毫不犹豫地表示愿意出钱帮助彭玉丰解决困境，只要能得到徐氏。"嘿嘿……"王宏宇边笑边露出狡黠的神情，他和另一个人聊了一会儿。杨宏宇决定回家筹集资金，而王婆则上楼去了。
王婆对彭玉丰说：“彭官人，你现在身无分文，欠了我许多房租，我虽未催你，但你不能一直赖在这里。外面的世界如此广阔，你应该出去找份工作，既能赚钱，又能消磨时间。我看你的字写得很好，街上或许有抄写的工作。如果遇到富贵人家，也许会有更好的机会。”
彭玉丰觉得王婆的话很有道理，于是带着笔墨纸砚出门了。不久，他在街上遇到了一个钦天监的校尉。校尉问他是否会写字，然后邀请他去钦天监帮忙抄写文件。彭玉丰非常高兴，跟着校尉去了。
晚上，他完成了抄写工作，李公公赏了他一些钱。彭玉丰带着钱回家，满心欢喜。他把一部分钱给了王婆，并向她和妻子讲述了自己的经历。大家都很高兴。
王婆建议彭玉丰去李公公家做长工。她说：“李公公为人不错，你去他家认真做事，他肯定会更加器重你。你可以把儿子也带去。你在我家，不必担心娘子。将来你若发达了，别忘了我就好。”
彭玉丰答应了王婆的建议，带着儿子去了李公公家。王婆找到杨宏宇，要了一百两银子。杨宏宇已经选官成为陈留知县，即将从水路出发。王婆让他在张家湾的船上等候，她会把徐氏送到那里。
杨宏宇离开后，王婆回家上二楼找到徐氏说：“娘子啊，彭官人在李公公家住了下来，他让我来接你去同住。现在轿子已经在门口等候了。”
徐氏听了非常高兴，匆忙收拾行李下楼坐轿子。然而到了张家湾后，徐氏却向王婆询问到底是怎么回事。王婆告诉她：“娘子啊，彭官人现在很穷，没钱了。他说怕耽误了你所以把你休了让你嫁给杨官人。”
他手头握着八十两的银子，杨官人如今已晋升为知县，即将赴任。你何不随他而去？若你心存疑虑，休书在此，不妨一阅。”徐氏闻言，心中大震，无暇细辨字迹真伪，只见一纸休书，泪如雨下。身为柔弱女子，她未及深思，未知世途险恶，只以为自己已然嫁入杨家，成为了知县的夫人。稍事哭泣后，王婆见她未有反抗之意，便命人将她送上了船。于是，徐氏就这样跟随着杨宏宇，踏上了前往陈留的旅程。
一月之后，彭玉丰返回王婆的客栈，不见妻子踪影，心中起疑，遂向王婆询问。王婆故作糊涂，佯装不知，反问道：“咦，你之前不是派了轿子，把她接走了吗？怎么反而来问我要人呢？更何况，你还欠我钱呢，如今该清算了吧？”彭玉丰不知王婆心机深沉，误以为妻子已不在人世，甚至可能遭人拐卖，心中悲痛欲绝，付给王婆欠款后，携子流落街头。
恰逢吏部郎中的夫人逛街时，见到彭玉丰带着儿子在路边哭泣，心中不忍，便命仆人上前询问缘由。仆人将彭玉丰的遭遇一五一十地告诉了夫人。夫人心生同情，便邀请彭玉丰带着儿子到家中暂住，并承诺道：“我与我家老爷同为山东人，负责选拔官员。我们山东人向来以好客著称，你且在我家暂住，我家老爷定会助你。”
到了吏部郎中的府邸，夫人向丈夫说明了彭玉丰的遭遇。吏部郎中念及同乡之情，决定帮助彭玉丰谋取官职。于是，彭玉丰被任命为陈留县的县丞，成为仅次于县令的重要官员。在准备上任之际，彭玉丰特意前往王婆的客栈，将所欠房钱如数归还。
当王婆得知彭玉丰也将前往陈留，且担任县丞一职时，心中顿时慌乱起来。她深知，一旦彭玉丰与杨宏宇碰面，事情必将败露。望着彭玉丰离去的背影，王婆急忙召来侄子王明义，低声吩咐道：“你平日里总说孝顺我，如今我给你个机会。你去杀了彭玉丰，我这里有六百两银子。只要你完成任务，我便分你一半。”夜幕降临，城门尚未关闭之际，王明义骑着快马追上了彭玉丰。他虽常去王婆家，但此刻心中却充满了杀意。彭玉丰，这个名字在江湖上并不陌生，然而他却并不认识那位向他走来的陌生人。当他们抵达临清时，王明义终于追上了他。他抽出锋利的刀刃，猛然向彭玉丰的后脑砍去。然而，出乎意料的是，刀刃在接触到彭玉丰的后脑时，竟然被一股无形的力量弹了回来。王明义惊愕不已，他再次尝试，但结果都是一样，刀刃在接触彭玉丰的瞬间冒出火花，却无法伤他分毫。
王明义心中大骇，他滚鞍下马，对着彭玉丰磕头认错：“不知阁下是神仙下凡，有金刚护体，小人冒犯，罪该万死！”原来，彭玉丰深信佛教，经常祭拜菩萨，因此在生死关头，菩萨派遣金刚前来保护他。无论是王明义一人，还是千军万马，万箭齐发，都无法伤害到彭玉丰。
王明义此刻既恐惧又后悔，而彭玉丰却对此一无所知。他扶起王明义，询问他是否认错人了。王明义趁机询问他是否得罪了什么人。彭玉丰思索片刻，回答道：“我为人一向正直，若要说得罪了谁，那只有王婆。我一家三口原本租住在她的二楼，但后来我的妻子却失踪了，我怀疑她被王婆贩卖，却苦无证据。我来此之前，去还她房钱，看她的脸色，似乎非常害怕和愤怒，但我不知道原因。”
王明义这才明白，自己的姑姑竟然如此狠毒。他简单说明了情况，让彭玉丰脱下儿子的衣服，又割下儿子的头发，然后匆匆离去。在半路上，他划破自己的后背，用小孩的衣服擦拭。回到王婆家后，王明义向王婆讲述了彭玉丰和他的儿子的事情，并拿出头发和衣服作为证据。王婆大喜过望，说了一句“这下我不用担心了”，然后分给了王明义三百两银子。
然而，王明义心中惴惴不安，他立刻前往官府，将整件事情和盘托出。顺天府府尹不敢大意，立即派人捉拿王婆，对她进行严刑拷打。在无法忍受的痛苦下，王婆只得招供，将自己为了钱财将彭玉丰的妻子卖给杨宏宇的事情，以及追杀彭玉丰的经过，一五一十地说了出来。
顺天府府尹立即上报皇帝，圣旨迅速下达陈留，不久之后，杨宏宇、徐氏、彭玉丰都被带回了京城。府尹让王婆和杨宏宇当面对质，一开始杨宏宇还嘴硬不承认，但在王婆的招供和府尹的威严面前，他最终无法抵抗，只得招供了一切。经过深思熟虑，彭玉丰终于鼓起勇气，将那段不堪回首的往事全盘托出。他承认，自己曾不惜重金贿赂王婆，设计诱骗徐氏下嫁。这一切的阴谋与诡计，都在他口中一一揭晓。
彭玉丰的坦白让在场的所有人都震惊不已，尤其是徐氏。她终于明白，原来自己并非被丈夫为了八十两银子而卖与他人，而是被王婆所欺骗。得知真相的徐氏悲喜交加，她扑倒在彭玉丰的怀中，泪水如泉涌而出，将这段时间所受的委屈和痛苦全都倾诉出来。
王婆的狠毒更是令人发指，她不仅骗取了彭家的财产，还企图杀害彭玉丰和他们的儿子。幸运的是，彭家父子得以逃脱厄运，这让他们更加珍惜眼前的团聚时光。
最终，杨宏宇因罪行败露被革职查办，受到了杖责六十的惩罚，并被发配到三千里之外的地方。而王婆则因诈骗罪和故意杀人罪被判处极刑，无需再审，直接被押解到菜市口执行剐刑。至于王明义，虽然他曾试图持刀杀人，但后来迷途知返，主动认罪悔过，因此得到了宽恕。王婆的家产全部归他所有，这也算是对他改过自新的一种补偿。
王明义对彭玉丰一家三口感激不已，他决定设宴款待他们，以表达自己的谢意。席间，他向众人讲述了彭玉丰拥有金刚护体的神奇经历，这让徐氏也感到无比骄傲和自豪。从此以后，彭玉丰继续虔诚地供奉菩萨，而王明义也积极行善积德，时常祭拜神明。他们的生活逐渐恢复了往日的宁静与和谐，这段曲折的经历也成为了他们人生中难以忘怀的一页。
