抗战爆发后，三大主力改编八路军3个师，奔赴抗日前线。

对于129师385旅770团的全体指战员来说，对能上前线打仗是充满期待的，可是上级抽调这支部队留守陇东，成为后方部队。

尽管部队编入主力序列，可考虑到根据地的安全，需要有防御力量，防止日军以及国民党顽军进攻边区。

团长张才千接到留守后方的命令，思想也有点想不通，既然上级的决定就要执行。如何做好部队思想工作，是需要一番功夫的。留守后方的任务就是统战、训练部队、发展地方武装，以及剿匪稳定边区。

除了770团，还有385旅旅部与直属队，也就是说385旅只有769团上前线。

军人最好的荣誉就是到前线杀敌立功，可是上级的命令让同是385旅团长的陈锡联、张才千战绩差距越来越远。陈锡联到前线抗战夜袭阳明堡，使得敌人24架飞机被摧毁，有效支援正面战场，起作用是不可估量的。

张才千率领这支部队在后方整整留守7年之久，从个人角度出发，为全局作出很大。像到前线作战的指挥员，随着战绩和部队扩编，职务得到晋升，过去与他同级的陈锡联2年已经担任旅长了，而他在这7年里职务是原地踏步。这并不能说张才千不能打仗，而是没有到前线打仗的机会。

1944年11月，上级调这支在后方7年的部队到前线，挺进豫西开辟根据地，770团改编为4支队，他担任司令员，下辖2个营扩编为2个团。也就是说，他被提拔为旅级职务。原本770团下辖3个营，原3营继续留守后方。

到前线几个月，日军宣布投降，上级调王树声部、王震部、李先念部组建中原军区，下辖1纵、2纵。张才千所在的部队隶属王树声部，王树声兼任1纵司令员，他担任2旅旅长，1旅旅长是皮定均。

尽管日军投降，全面内战没有爆发，双方展开和平谈判，甚至签订停战协定，可国军蠢蠢欲动，调集重兵对中原部队展开围攻。他们以停战为幌子，加强内战部署，企图在政治上、军事和经济上造成我方困难，我方进行针锋相对的斗争。

6月，国民党军向中原军区发起进攻，我展开突围作战，除皮定均率领1旅牵制敌人后，独自突围，1纵下辖的2旅、3旅以及陈先瑞领导的15旅向鄂西北方向突围。抵达鄂西北后，在这块贫瘠的土地上继续作战，王树声担任鄂西北军区司令，副司令罗厚福、刘昌毅，张才千为参谋长兼四分区司令员。

部队在鄂西北开辟根据地艰难，坚持7个月后，考虑采取内线坚持与外线作战相结合的斗争方针，撤离鄂西北，部队分开作战。罗厚福率领一部留下，刘昌毅挺进大别山，张才千到江汉地区开辟新区。

张才千指挥1200余人南渡长江与国军周旋，牵制和消灭敌人有生力量。

在此期间，部队有多难呢，作战任务紧时，一天吃一顿饭，天寒衣湿，疲惫劳乏，两天急行军270里地。当部队过江后，轻松了一些，每到一处就是张贴标语，敌人也在进行围追堵截。李人林部四五百人趁着敌人兵力空虚渡江，与张才千不会师。两支部队合并成立江南游击纵队，他担任司令兼政委。后来部队重返鄂西北，与罗厚福部会师，部队扩大到三千多人。

1947年8月后，刘邓大军挺进大别山，晋冀鲁豫军区增援大军组建5个纵队，其中12纵原是新四军5师部队改编而来。部队抵达江汉地区，展开根据地建设，为主力在大别山站稳脚跟奠定基础。

张才千领导的游击纵队奉命改编为中原独立旅，配合刘邓大军作战。

中原独立旅成为一支机动部队，此时就是配合主力作战，奉命挺进豫皖苏解放区，牵制大批量敌人。

1947年12月，中原独立旅与12纵合并组建江汉军区，赵基梅任司令员，后赵基梅因身体原因病故，张才千担任司令员。1948年，刘邓大军发起宛西战役、宛东战役等，张才千率部参加。

随着渡江战役的发起，主力部队打过长江，张才千率领作为后方支援前线作战。后来湖北军区成立，江汉军区撤销，张才千担任湖北军区参谋长，开始在地方剿匪工作。

新中国成立后，按照职务、资历，军功等，被评为正军级，授予中将军衔。