电视剧《走向共和》27集，慈禧在回銮锣鼓喧天的喜庆气氛中接到了李鸿章逝世的消息，悲痛欲绝。

李鸿章，早年随恩师曾国藩镇压太平天国运动，并受师命训练淮军，后又以淮军一手创立北洋水师。

同治年间领导洋务运动，“军事消极，外交积极”，为唐德刚先生所称“中国近代两个半外交家”中的“一个”。

甲午战争后赴日本谈判遭行刺，面颊中弹，在卧榻之侧与伊藤博文周旋谈判，《马关条约》签订后，举国痛骂卖国贼，卸任直隶总督、北洋大臣，失势，并逐步退出历史舞台，同时举荐袁世凯小站练兵。维新变法后，任两广总督。

《辛丑条约》赴京谈判前夕，面对梁启超的上中下三策（上策：联合康梁维新派，在广东发难拥护光绪，使中国成为君主立宪国；中策：联合孙文革命党，革命党人愿尊其为“总统”，使中国成为民主共和国；下策：奉旨进京，与八国联军展开不平等谈判），语重心长的说“一代人总有一代干的事”。

后，在《辛丑条约》上签字，背负卖国贼的千古骂名。

至此，中国近代两大丧权辱国的条约上都有李鸿章的名字。

行将就木之际，上书“恳请太后皇上推行新政，再图自强”，并举荐袁世凯接其原职，当任直隶总督、北洋大臣。