1916年，袁世凯在临死前叫来义子段芝贵，气息奄奄地吩咐道：“将来我出殡时，你务必穿一身红衣送我”。段芝贵不明所以，但这毕竟是义父的遗愿，他也只好点头答应。出殡那天，段芝贵果然身穿红衣送葬，没想到才走几步路就出了意外，只听一声枪响，一颗子弹便飞速穿过了他的身体。
段芝贵，一个出身卑微，却凭借权术崛起的官僚，1906年的一个寒冷夜晚，北京城外一处简陋的茅屋内，一名中年男子正坐在破旧的木桌前，手持笔杆奋笔疾书。
屋内冷清而寒酸，墙壁上的破纸窗，挡不住冷风，桌上仅有一盏摇曳的油灯照明，这就是段芝贵的家。
段芝贵虽然已当上了官，但家境仍十分贫寒，他出生在一个地位最低下的差役家庭，父亲是衙门的小差役。
段芝贵自小便表现出聪明伶俐，家人将他送到村中的私塾念书，他勤奋好学，私塾的老师也看好他日后，科举出仕的机会。
然而好景不长，朝廷颁布新规，禁止差役子弟参加科举，段芝贵的梦想就这样落空，他不甘心就此一事终生，便离开家乡，四处谋生。
段芝贵先后尝试过经商和当学徒，但都以失败告终，后来，他凭借一点关系，进入北洋武备学堂当兵。
在这里，段芝贵终于看到人生转机，1897年他投靠了，当时在河间县知县的袁世凯。
袁世凯看重段芝贵的谨小慎微和见风使舵的本事，让他在自己手下做官，也收他为义子，他很快就得了袁世凯的提拔，官运亨通。
但他深知要在袁世凯身边站稳脚跟，光靠自己的才干还不够，要时刻捕捉袁世凯的喜好讨他欢心。
他发现袁世凯有个最大的弱点，就是喜好美色，于是他开始四处物色名妓清倌，献媚袁世凯和其他权贵，不久便获得了的外号，他不以为然，只要能达到目的，外人怎么说都无所谓。
随着袁世凯权力越来越大，段芝贵也成了他最信任的心腹，1911年，袁世凯出任中华民国大总统，次年，他又升任内阁总理大臣。
1915年12月，袁世凯称帝，段芝贵是最先响应的人之一，段芝贵清楚，自己能爬到今天这个位置全靠袁世凯，只要袁世凯一日在位，他的好日子就能继续。
可惜好景不长，83天后袁世凯便宣布取消帝制，不久病逝，袁世凯死后，段芝贵也失去靠山。
更糟糕的是，他这些年来敛财无度、横征暴敛的行为早已为民愤怒，没人再支持他当官作威作福。
1917年冬，段芝贵默默离开北京回到家乡，余生躲避仇家的追杀，他对自己多年来为权力不择手段感到些许悔意，也明白报应来得快狠准。
1924年，段芝贵因病去世，享年仅56岁，一个曾经风光无限的官僚，就这样堕落至尘埃，人生的起起落落，警示后人要时刻坚持正道。
一个出身低微却曾经权倾一时的人，如果不思进取，锐意改革，最终也难逃败落的命运。
段芝贵虽然最终失败收场，但他启发了后人要保持谦逊谨慎，正直无私的品格，否则很容易在爬上高位后迷失自我，走向毁灭。
人生路漫漫，我们每个人都会面临抉择，段芝贵的经历让我们明白，追名逐利终将一事无成，唯有心存善念，行善积德，才能获得真正的幸福。
