1949年，卫立煌为保85岁家母求助朱德，朱德深感棘手，转而请教毛主席。毛泽东看罢思索后，决定将卫列入“战犯名单”头条，人们后来才悟到其中深意：这是对卫存续之恩。
卫立煌十几岁便辍学谋生。1914年，17岁的卫立煌投身新军，从一名普通士兵做起，凭借出色的军事才能和过人的胆识，在战场上崭露头角。
后来，他进入保定军校学习，成为正式的职业军人。
1937年“七七事变”后，全面抗战爆发。时任第十四集团军总司令的卫立煌，被调任第一战区副司令长官，驻守山西。
面对日军步步紧逼，他在忻口会战中担任主力指挥官，与傅作义等人通力合作，成功阻击日军，迟滞了其南下步伐，为保卫华北赢得宝贵时间。
1940年代初，东北局势日趋紧张，卫立煌力主采取“以民为本、守土为先”的抗战方略，坚持在极其艰难的环境中稳定地方，保护百姓。
他严于律己、宽厚待人，在东北期间整顿军纪，提拔有能之士，受到地方军民爱戴，被誉为“儒将”。
抗战胜利后，国共矛盾激化，内战一触即发。但此时的局面已非抗战初期可比，解放军日益壮大，国民党腐败无能。
卫立煌多次向蒋建议停止内战，主张政治解决冲突，均遭拒绝。
在战场上，他力主稳打稳扎，避免无谓牺牲，但终因孤军无援、战略资源匮乏，加之蒋介石频繁干预军事部署，导致东北节节败退。1948年11月，卫立煌被调回南京，东北全面失守。
那天朱德一早便神色紧张地推门而入，手中攥着一封还带着油墨气息的信。
“主席！”朱德的声音压得很低，却满含急迫，“卫立煌求助来了。”
毛泽东放下手中的文件，抬眼望去，“他怎么了？”
朱德将信递上来，“沈阳一败，国民党内部人心惶惶，蒋介石开始清查内线。
这封信是卫立煌托人秘密带出来的，他说蒋已经开始怀疑他通共，撤了他的兵权，软禁了他，眼下正处在生死关头。”
毛泽东打开信件，只见纸上字迹略显凌乱，但却字字焦急。卫立煌在信中没有为自己辩解，只反复提到一件事：他老母尚在西安，恐被牵连，恳请共产党设法保护其家人。
片刻后，他缓缓摇头：“不行，不能救。”
朱德一怔：“为什么？”
毛泽东转过身，眼神沉稳如深海：“我们若救了他母亲，就是承认了卫立煌与我们有联系。蒋介石最忌惮的就是‘通共’二字。
这时候哪怕只是一点风吹草动，他都能杀人立威。你去救他母亲，就是把卫立煌往死路上推。”
“那怎么办？”朱德急了。
毛泽东重新坐下，手指轻敲桌面，“既然蒋在疑他，我们就给他一剂猛药。”
“你是说……”朱德略感疑惑。
“把他列入战犯名单。”毛泽东轻描淡写地说。
朱德睁大了眼：“列入战犯名单？这……”
“是啊，越是敌人，就越要‘狠狠打’。”毛泽东语气顿重，“你想，蒋介石此刻疑神疑鬼，最怕的就是部下背叛。
我们若不动声色，卫立煌危险；我们若亲近他，他死得更快。但如果我们公开宣布他是头号战犯，蒋会怎么想？”
朱德猛地醒悟，拍手道：“他会以为卫立煌根本没跟我们合作，是我们咬他反而打消了疑心。”
“不错。”毛泽东目光如炬，“我们要做的，是保卫立煌的命，而不是保他母亲一时的平安。他若活着，以后能做的事多着呢。”
于是，三日之后，《人民日报》在头版刊登了《第一批战犯名单》，头条赫然写着：“卫立煌，国民党高级将领，罪责重大，列为重点通缉对象。”
这一消息一出，国民党方面如释重负。蒋介石阅报之后冷笑一声：“我就知道，他终究还是不肯投共！”
随即下令解除卫立煌的软禁，将其调任至后方担任闲职。蒋心中认定：共产党若要拉人，怎会把他推上战犯名单？这等“打自己人”的行为，他无法理解，却也正中毛泽东下怀。
1949年，国共内战形势已定，蒋介石密令召卫立煌前往台湾。但卫立煌断然拒绝。他对蒋已失望透顶，不愿再为其效命。
建国前夕，周恩来亲自出面做工作，邀请卫立煌回归新中国，并承诺给予其体面安排。卫立煌深思熟虑后，于1955年应邀赴京，受到毛泽东、周恩来等人热情接见。
毛泽东对他说：“你不去台湾，是做了一件大好事，国家不会忘记你。”
此后，卫立煌担任全国政协常委、国防委员会委员等职，主要参与军史整理和国策建议。
他言辞谨慎，不问党争，也不批评旧主，更未以功臣自居，始终保持一份低调与谦逊。
