1955年秋，时任湘潭地委书记的华国锋第一次见到了毛主席，他憨厚的外貌和详实的工作汇报，给毛主席留下了深刻印象，此后在毛主席的推荐下，华国锋不断得到提升，乃至进入北京工作。

华国锋成为了毛主席晚年器重的人，1971年初，在毛主席的建议下华国锋调到了北京工作，他在工作得到了毛主席的认可，1976年1月8日，周总理病逝之后，在毛主席的提议下华国锋成为了代总理。

1976年4月，华国锋正式成为总理，在毛主席去世之后，华国锋迅速稳定局势，在叶帅等老一辈革命家的支持下，一举粉碎了阴谋集体，挽救了党和国家，华国锋也在之后担任了主席的职务。

然而华国锋在之后的工作中表现不尽人意，引起了不少老同志的批评，尤其是在“两个凡是”提出之后，华国锋受到了众多老革命家的批评，甚至有人提出华国锋不适合继续担任中央主席和军委主席的职务。

华国锋虚心地接受了大家的批评，1980年9月，他先是主动辞去了总理的职务，在第二年6月他又主动辞去了中央主席和军委主席的职务，从此离开了主要领导岗位，过上了退休的生活。

华国锋和妻子韩芝俊一起在北京生活，他过着深居简出的生活，在家中养花、种果树，华国锋最喜欢的就是种葡萄树，在他的院子里，种过的葡萄树多达几十种，每次都是他自己挖地搭葡萄架。

除了摆弄花草果树外，华国锋还喜欢练习书法，经过多年的练习，他在书法方面颇有造诣，不少老朋友上门求字，华国锋为人和善，一般不会拒绝他人的求字，华国锋的晚年生活颇为安逸。

虽然他主动离开了领导岗位，但是不过党和人民没有忘记他的历史贡献，在党的代表大会上，华国锋连续四届当选为中央委员，任职长达20年，足见党和人民对他的认可和信任。

直到2002年在十六大上，华国锋才没有继续当选中央委员，至于华国锋没有继续当选中央委员的原因，有人专门说明过情况，主要是考虑到在2002年时华国锋已经81岁了，身体情况不好。

正是由于身体原因，华国锋才没有继续担任中央委员，不过华国锋是十六、十七次大会的特邀代表，然而由于身体原因，在会议期间华国锋请假没有去参加会议，晚年的华国锋很少出门。

不过每年有两天华国锋雷打不动必须出门，分别是毛主席的诞辰和祭日，每年在12月26日和9月9日这两天，华国锋都会在妻子的陪同下到毛主席纪念堂去，在瞻仰毛主席遗容的时候他会向毛主席敬礼。

2007年12月26日，华国锋最后一次去瞻仰毛主席遗体，在向毛主席敬礼之后，华国锋又三鞠躬致敬，他明白这可能是最后一次来看望毛主席了，果不其然，2008年8月20日华国锋病逝，享年87岁。