自1930年开始，蒋介石为了粉碎中共革命根据地，下令对红军进行围剿。在中共组织的领导下，红军成功粉碎了敌人的四次围剿。
气急败坏的蒋介石加大军力对红军进行第五次围剿，在反围剿失败后，红军转移战略地，开启了伟大的长征之路。
先锋部队红六军为长征先行探路，然而派出的800名红军却在贵州离奇失踪，直到70年后的一场祭祀活动，这才揭开了当年沉重的真相。
桂系军阀围剿红军1934年，日军入侵中国东北地区，中国面临严重危机，然而蒋介石不顾大局，誓要铲除共产党和其领导的红军队伍，于是不惜调动百万军力前去围剿。红军此次反围剿失败，被迫进行战略转移，艰难的长征路由此开始。
红六军团作为长征的先锋队，承担着为主力军开路的责任。军团从湘赣根据地向西行进，突破了敌人的重重包围，行至贵州境内时，人数只余9800多人。
军团正在原地休整，前卫部队传回消息，在前方必经之路遭遇桂系军阀伏击。桂系军阀军阀战力强大，可与国民党的军队匹敌，眼下却和国民党达成合作共同围剿红军。
红六军的踪迹已经被桂系军阀发现，为了一次剿灭红军，桂系在当地集结了四万人的军队，一场恶战在所难免。前卫部队遭遇伏击，只能仓促应战，由于双方人数悬殊，最终被包围并失去了和主力军的联系。
桂系军阀沿着踪迹而去，主力军也遭遇猛烈打击。顽强作战两小时后，红六军以两千余名战士的牺牲获得了惨胜。由于物资已经先行转移，队伍无法得到补给，食物和枪支弹药都严重紧缺。为了避开敌人的追击，团长萧克观察地势，带领队伍进入附近的山林做掩护。
桂系军阀紧随其后扎入山林，凭借着常年在山林高地中作战的经验优势，在两日后将红六军围堵住。弹尽粮绝的红六军赤手空拳与敌军肉搏，在损失了1500余名战士后，红六军终于突出包围圈走出了山林。
此时，队伍损失惨重，战士们也精疲力尽。团长萧克带领队伍前往附近的村庄，想要和老乡们买一些干粮补充物资。
然而桂系军阀在到达贵州后，就四处散播谣言，捏造对红军不利的消息，于是当地的百姓都对红军避之不及，甚至加以驱赶。
无奈之下，萧克只好带领队伍向前赶路。行至乌江时，前方无路，只得横渡乌江，战士们立即开始搭建浮桥。这时桂系军阀得到了村民的报告，再度追击了过来。
面对着兵力强壮的敌军，团长萧克知道此刻必须要做出战略部署，否则将会全军覆没。萧克当即制定作战计划，由精锐部队十八师垫后，掩护红六军的主力军冲出重围，随后在前方汇合。
囚牛山背水一战十八师目前还有52团的军力可以调动，有近800余人，于是师长龙云和团长田海清率领52团与桂系军阀作战，为主力军开出了一条路。桂系军队被52团牵制住，以为眼前的队伍就是红六军的主力，也使得真正的主力队伍顺利突围。
52团与桂系军队一番激战后，保留住了大部分兵力，于是沿着部队留下的记号向前追去。行至半路，龙云收到士兵的报告，称队伍后方有几个生面孔尾随。
尾随的几人被士兵抓住，带到龙云面前，原来是当地的村民，他们为了得到桂系军阀的赏钱，一直悄悄留意着红军的路线，刚才过来的一路上都已经做了标记。
果然，马上就有士兵来报，在十几公里外发现桂军的踪迹，他们已经追过来了。龙云立即做出决断，为了不暴露前方大部队的位置，52团不再继续前进汇合，而是将敌军引到其他方向。
于是，52团带着那几位村民转向相反的方向，到了有名的困牛山。此山地势险峻，山体崎岖不平，到处都是杂草乱石，只有从进口处一直延伸进去的两条山脉，其余三面都是悬崖。
之所以叫困牛山，是因为当年有人将牛放到山上，结果牛被山困住，找不到出口，从此以后就有了这个名字，也足以可见这座山的险峻程度。
52团并不知内情，因为前方已经无路，就只好向着山里面行进。此时敌军也已经追到了山下，但是因为清楚山中地势，就没有急着上山，而是派一部分士兵驻守出口，另外的主力队伍向着山上追去。
52团此时还剩下500余人，龙云决定分为两队作战，他带着一队人去突围开路，田海清则带着剩下的人冲出去。田海清却要求让自己带着人突围，他说这是他带着的团，要和他们共进退。由于田海清十分坚持，龙云只好将突围任务交给他。
这时桂军也追了上来，田海清带领战士们搬起山顶的乱石投到下方，而龙云则趁此机会带领队伍冲到山脚下去。
百名战士跳崖牺牲在山顶上僵持了一天一夜后，桂军加大了火力，对着田海清带领的队伍猛烈攻击，在此过程中，26岁的田海清头部中弹，壮烈牺牲。他的牺牲使战友们悲愤万分，队伍士气大振，拼命地对敌人反击。
桂军军官为了尽快结束战斗，想出了一个卑鄙的阴招，他让士兵们挟持了当地村民组成人墙，挡在桂军前方，他深知红军的纪律和作风，绝对不会对着老百姓开枪。果不其然，正在战斗的战士们不愿意伤及无辜，都停下了自己的攻击。
敌军一边挟持着村民向前进，一边不断地向着红军射击。敌军不断逼近包围，战士们被逼到了悬崖边上。被当成人墙的村民们此时也不敢再看向红军，他们的心中感到羞愧，不仅驱赶过红军队伍，还将他们的踪迹上报给桂军，然而现在这些红军战士却不愿意伤害他们。
前方以及没有了路，看着洋洋得意的桂军，一名红军战士悲愤不已，他大声怒吼：“我宁愿粉身碎骨，也不会落入你们的手中！”
他说完这句话就转身从山顶跳下，那里是乱石遍布的悬崖，有近50米高，跳下去绝不可能生还。受到这名战士的感染，其余的战士们也纷纷转身，毅然决然地跳下了悬崖，近百名年轻的战士就这样壮烈牺牲。
而另一边的龙云带领着两百人的队伍逃离了困牛山，只是敌军紧随其后。在之后的战斗中，这支200人的队伍全数牺牲，龙云被敌军俘虏。因为被叛徒出卖，龙云的身份暴露。敌军将他关押在监狱中严刑拷打，让他说出主力军的位置。
龙云前后被关押在多个地方，经历了多番拷打，即使是在生命的最后时刻，他也没有吐露出半个字，最终在监狱中牺牲。
52团的任务圆满完成，却全员牺牲，无人幸存。已经抵达安全区域的红六军团只收到了龙云被俘的消息，其他小队却没有任何消息传开。团长萧克在此后派人前来寻找，却找不到任何踪迹，而战士跳崖殉节之事无人知晓。
后记直到2001年，贵州石阡县时任党史研究室的杨副主任有一个新发现，原来县里有一个龙塘镇，当地有一个特殊习俗，村民在重阳节前后会在一座山前进行一个祭祀仪式，很是隆重。
杨副主任去到当地探访，在当地村民的口中知晓了当年的事件。当年一百多名红军跳崖牺牲的壮举深深地震撼并感动了村民，他们经历了被桂军当人墙的举动之后，也终于分清了善恶，只是为时已晚。
村民们十分悔恨，也感念于红军对他们的保护，于是自发组织起来每年都会在那个时候来囚牛山祭拜，抚慰战士们的英灵。
杨副主任立即将此事上报，获得了中央的高度重视，并立即给当地政府拨款，在囚牛山为修建烈士陵园。52团的英勇事迹也传播开来，每年都会有一大批人从各地前去祭拜。
