1946年12月，敌将杜聿明指挥七个军压向南满，向南满根据地步步紧逼。南满根据地只剩下四个县和两条大沟，形势进一步恶化。

在敌军大举进犯，重兵压境的情况下，11日，辽东军区于在七道江军区前线指挥所召开了军事会议。

会议由司令员萧劲光主持，因他刚到南满，情况不熟悉，主要由副司令员萧华具体组织。参加会议的有辽东军区师以上干部，政委陈云、副司令员程世才、副参谋长吴克华等干部在临江，没有到会。

会议的议题，主要是研究今后的行动方向和作战问题。

会议第一天，由萧华作报告。这个报告是会议前一天晚上，由萧劲光、萧华等几个领导共同研究的。报告根据南满的严峻形势，决定撤离南满，转移东满，让大家讨论。

萧华的报告引起了与会同志的激烈争论，大家各抒己见，会场上沸沸扬扬。最后，基本形成了两种意见：

一种同意报告的意见，撤到东满，保存实力。持这种意见的是多数，萧华也赞成这种意见。理由是“留得青山在，不愁没柴烧”，认为眼下敌强我弱，兵员、装备不足，且难以补充，很难与敌决战；同时，长白山区地形狭窄，大兵团没有回旋余地，不是主力久留之地；主力撤至东满，既可摆脱敌人追击，又可伺机与北满主力会合，集中优势兵力。

另一部分同志主张坚持南满。理由是南满的战略位置十分重要，如果放弃南满，正中敌人“南攻北守，先南后北”的战略意图。坚持南满，则可以拖住敌人，与敌周旋，配合北满主力南下，对整个东北战局有好处，对今后战略反攻有利；眼下敌人虽强，但其战线长，兵力亦显不足，且国民党军队内部派系矛盾重重，难以形成合力，南满我军采取灵活机动的战略战术，是可以坚持的。

会议持续了两天，围绕去留问题展开的争论十分激烈，意见统一不起来。

12日夜间，突然得到敌情通报，获悉敌人一个师已进至梅河口，另一个师正在向我军驻守的辑安进犯，形势陡然紧张起来。13日，军区决定，会议提前结束，各师军事干部立即返回部队，准备应付敌人进攻。

关于去留问题，萧劲光说：“暂时撤离南满，第二天早晨派一个师作为先头部队，开向东满，命令部队抓紧准备通过大森林时用的刀、斧、锯、绳子和干粮。”

会议结束时，已是13日晚上6时。

军区政治部主任莫文骅回到宿舍时，正好警卫员弄来了狗肉。莫文骅就将韩先楚、刘西元等四五位战友请了来。

几人一面吃饭，一面议论南满的形势，很自然地将话题引到了两天的会议上。莫文骅、韩先楚、刘西元等人都主张留下坚持南满。大家又摆了坚持南满的必要性和可行性，并要莫文骅以政治部主任身份再向军区领导反映。

饭后，莫文骅来到了司令员萧劲光的住处，萧劲光也刚吃过饭。莫文骅曾两次和萧劲光为搭档，合作共事，彼此很熟，说话随便。莫文骅开门见山，把大家坚持南满的理由又讲了一遍，最后，他一连向萧劲光提了好几个问题：“陈云是中央分局书记，不在场，对撤出南满这么重要的问题，你们是否商量过?他的意见如何?”

萧劲光怔了一下，慢慢“唔”了一声，当即挂通了陈云的电话，把莫文骅刚才反映的意见向陈云汇报了一遍。打完电话，萧劲光对莫文骅说，陈云立即从临江动身，连夜乘火车赶来。

13日晚，陈云冒着鹅毛大雪，赶到了七道江，连夜同与会人员交谈，了解会议情况。

14日上午9时，在陈云主持下继续开会，复议昨天的会议决定。

陈云在认真听取了各方面的意见后，全面分析了当前形势，权衡了撤退或坚持的利弊，果断地支持了坚持南满斗争的意见。为此，他形象地打了个比喻，东北的敌人好比一条牛，牛头向着北满，牛尾巴在南满。若松开牛尾巴，那就不得了，这头牛就要横冲直撞，南满保不住，北满也麻烦；若是抓住了牛尾巴，那就了不得，它就进退两难了。因此抓牛尾巴是个关键。

大家被这个比喻逗乐了。

接着，陈云又说：“南满是整个东北的南大门，只要大门一开，狼就进来了，北满困难就加大，整个东北的形势也就危机了，所以我们还是点亮南满一盏灯，坚持斗争为好。”

最后，萧劲光请陈云“拍板”作最后决定。

陈云说：“萧司令要我‘拍板’，那我就表态，针对敌人‘南攻北守，先南后北’的反革命策略，我们就要‘坚持南满，保卫北满’，一个人都不走，留下来打，拖住牛尾巴，坚持就是胜利。”

就这样，莫文骅、韩先楚、刘西元的意见“战胜”了多数人的意见。由于主力留在南满坚持作战，以后的战局在艰难中豁然开朗，步步变新，南满的胜利一举扭转了整个东北战场劣势，使得解放军在东北转入攻势，不断取得新的胜利。罗荣桓说：“莫文骅、韩先楚、刘西元三人吃顿狗肉饭，改变了整个东北的战局。”中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》记述了七道江会议的前后经过及其历史贡献，该书为该社的年度畅销书，曾名列中国军事热卖榜第一名。