公元997年，宋太宗驾崩，太子赵恒登基为帝，按惯例，众臣本应下跪齐呼“万岁”，可

公元997年，宋太宗驾崩，太子赵恒登基为帝，按惯例，众臣本应下跪齐呼“万岁”，可是，宰相吕端却一动不动，朝堂上寂静无声，此时，李太后怒喝道：为何不拜见皇上。没想到，吕端抬起头大喊：“慢着！”

李太后让众臣拜见皇上，吕端不但没有跪下，反而大胆地一步一个台阶，直直地向殿上走去，而且还不断打量着殿上挂着的帘子。吕端做出此种怪异行为，引来朝堂上众臣疑惑不解的目光。而吕端之所以会做出这样的事情，则是因为作为先帝重臣的他，并不信任李太后。

宋太宗赵光义早在病逝前，就因预料到在自己离世后，太子赵恒即位恐怕遇到困难，便特意叫来赵恒与担任宰相的他，将赵恒托付给他。在受到赵光义的嘱托后，吕端便暗下决心，发誓要克服一切障碍，让太子日后顺利即位。

其实，赵光义之所以会如此担心，在死后会出现夺权的事情，也与当时政治背景有关。当年，赵匡胤黄袍加身，兵不血刃便建立了大宋，由于政权稳固便一直没有立储，这便给了其弟弟赵光义机会。

于是在赵匡胤死后，野心勃勃的赵光义，便依靠宦官王继恩的帮助，顺利即位，成为了大宋的第二位皇帝。在位期间，一心想要大展宏图的赵光义忙于北伐，忽视了对朝中势力的管理，导致以王继恩为首的宦官势力越发壮大，逐渐把手伸向了朝堂。在意识到这一点后，他便重用了刚正不阿、能力出众的吕端为宰相，想要借吕端之手帮助自己，一点点拔除宦官势力。

然而天不遂人愿，在还未除掉王继恩等人之前，便因病离世。而赵光义的离世，让王继恩意识到自己进一步扩大权势的机会来了，他想要通过扶植傀儡皇帝的方式，实现自己权倾朝野的梦想，成为挟天子以令天下的大权臣。

为了这一目标，他要做的重中之重便是改变继位人选，与其选择不好掌控的太子赵恒，唯有失心疯的皇长子赵元佐，才是他的最佳人选。于是，王继恩便找到了朝中不少重臣帮忙，与李皇后联手，准备废太子，改立皇长子。

聪明的吕端一早便看穿了王继恩的心思与手段，想到了对应之策。吕端在王继恩来到自己府上，邀请自己入宫商议继位一事时，趁机将王继恩关在自己府中，不让其出来，自己则装作无事发生的样子，前往宫中议事。

由于王继恩的缺席，导致李皇后与其预先设计好的计划被打乱。当李皇后按照此前计划好的，说应该让皇长子继位后，便立刻遭到了吕端的反对。吕端不仅严厉驳斥了李皇后的说法，字字句句皆说在理上，收获在场不少大臣的支持。

至于李皇后由于说不过吕端，加上没有王继恩从旁支持，原本不少被王继恩拉拢的大臣，见势头不妙，便也拒绝为李皇后说话。就这样，吕端依靠巧计粉碎了王继恩与李皇后的阴谋，保住了太子赵恒的继位资格，让大宋皇位不必落入一个失心疯的人手中。

虽然继位的问题已经顺利解决，但是直到赵恒登基之日，吕端仍担心其中出现什么变数，恐李皇后等人贼心不死，再弄阴谋。

所以当百官要按规矩朝拜新帝之时，吕端才会出声制止，不顾李皇后的呵斥，一步步走到殿上的帘子旁，因为他担心李皇后将赵元佐安排在帘子后面，如果真换了人，那等到百官高呼万岁之后，恐怕就来不及了。

吕端小心翼翼地掀开帘子，直到看到赵恒的脸，才松了一口气。而赵恒也知道吕端是出于谨慎，担心帘子后面的人不是自己，所以并没有治罪于吕端，反而在心中更加坚信了吕端是一个可以信任与重用的臣子。