1901年，直隶总督袁世凯母亲去世，他回乡葬母，却被族长阻拦：你母亲不得入祖坟！
1901年，袁世凯的母亲刘氏辞世，享寿古稀。噩耗传来，身为直隶总督的袁世凯火速从天津赶回故里，办理母亲身后事。彼时，袁世凯权倾朝野，刚刚平定义和团乱，深得慈禧太后信任，统领十万新军，威震天下。回到家乡，他却只是一个为母亲料理后事的寻常子孙。刘氏出身卑微，原是袁家家仆，后成为袁世凯父亲的妾室，生下了袁世凯。尽管慈禧太后追封她为一品诰命夫人，但在严格的宗族制度下，她终究是妾室，无法与正妻享有同等地位。袁家家主袁世敦，袁世凯的兄长，早已等候多日。他身穿红袍，神情冷峻，身后站着众多族人。袁世凯欲将母亲安葬于袁氏祖坟，本是理所应当，毕竟刘氏是袁家人，且生养了如此显赫的儿子。但袁世敦断然拒绝，声称家规不可破，妾室不得入祖坟，这是祖上定下的规矩。
冲突就此爆发。袁世凯苦苦哀求，搬出官位、慈禧的恩赏、母亲的品德，然而袁世敦依然铁石心肠。第二天，袁世凯再次登门，并出示了张之洞的亲笔信，力证刘氏的贤德，但袁世敦毫不犹豫地撕毁了信函。北洋将领们怒不可遏，有人建议动用武力，但袁世凯阻止了他们。在故土兴兵，有损声誉。第三天，袁世凯做出惊人之举——当着全族人的面，他跪在袁世敦面前，叩首祈求。袁世敦不为所动，坚持家规。族人议论纷纷，有人同情袁世凯的孝心，有人赞同袁世敦的坚持。这场争执，实则反映了传统与权势的激烈碰撞。
袁世凯意识到常规手段无效，他明白了穿红衣并非出于喜庆，而是对他的羞辱。僵持一周后，刘氏的棺木开始腐败，袁世凯不得不另寻墓地。最终，他选中了项城洪冢洼，当地人称之为“青牛卧槽”。风水师称此地为宝地，未来必出贵人，袁世凯冷笑：贵人早已出现，只是族长不承认罢了。他倾尽巨资，动用上千工匠，修建了宏伟的陵墓，墓碑高达三丈，碑文由张之洞亲笔撰写。为了防止盗墓，他设计了疑棺之计，将真正的棺椁埋藏在地下十米深处，用钢筋水泥加固，地面上则放置一口空棺，并派兵把守。盗墓贼果然上当，最终悻悻而归。
葬礼那天，袁世敦未露面，其他族人大多缺席，只有少数旁系亲属到场。张之洞送来挽联，李鸿章也托人致哀，但都无法抚平袁世凯心中的屈辱。下葬时，袁世凯扶灵送别，泪如雨下，并非因失去母亲而悲痛，而是为母亲受此屈辱而心碎。下葬后，他在墓前跪了一夜，并做出了一个决定：永不再回项城。此后，无论大事小情，他都未踏足故里一步，即使1915年称帝，有人建议他回乡祭祖，以彰显正统，他也断然拒绝，项城，已不再是他的家乡。晚年，他隐居河南安阳，选择远离故乡。1916年去世后，遵遗嘱葬于安阳，名为袁林，规模远胜刘氏陵墓。袁世凯用实际行动证明，不入祖坟又如何？但他心中的伤痛，却始终无法痊愈。多年后，袁世敦临终前曾表达悔意，愿让刘氏迁入祖坟，但一切都已太迟。项城袁氏祖坟至今仍存，唯有刘氏的墓穴缺席。洪冢洼的刘氏陵墓也依然存在，墓碑上的字迹已模糊，但仍能看出当年的奢华。当地村民称此处风水极佳，袁世凯后代人才辈出，但袁世凯本人，却再也没有回来过。
