景德元年（1004年)，辽王朝的萧太后、辽圣宗耶律隆绪率军出征，一路势如破竹，俘虏了宋将王先知、王继忠，一路攻入定州，两军对峙，僵持不下。这个消息传回汴京后，满朝文武皆为之震动，宋真宗赵恒甚至生出了南迁之意，以求躲避灾厄的念头。或许有些人要问，为何宋真宗的回应如此之大？只要我们翻阅一下，辽朝和中原之间的纷争，我们就明白了。

后梁贞明二年（916)，辽代太祖耶律阿保机建国后，便一边扩张自己的势力，一边寻觅时机向南方进军中原，可惜未及实现，便去世了。辽太宗耶律德光登基之后，一方面在一统契丹的基础上，一方面寻求南方扩张的契机，其中以赵国公兼河东节度使的石敬瑭为核心。

后唐清泰三年（936年），李从珂决定废掉石敬瑭，石敬瑭也不甘心，于是请求辽国出兵，将燕云十六州拱手相让，做一国之君。辽太宗欣然应允，亲自出马，辅佐石敬瑭，将后唐灭国，并将燕云十六州作为自己的根据地，作为自己的南方根据地。

天福九年，石敬瑭去世，继任的后金出皇石重贵向辽太宗上书，说孙不是臣子，于是辽太宗又以这件事为藉口，再次南征。后晋开运四年辽兵攻破开封，后金国被灭，辽太宗有心吞并中原，奈何天下大乱，无奈退兵，并在归途中因病去世。

后来，世宗耶律阮成为皇帝，虽曾数次征战中原，却未能成为一代明主，周广顺元年（951年），被下属耶律察割杀死。辽穆宗耶律璟带兵斩杀了耶律察后，登基称帝，但他本人的品行并不端正，朝政依然处于一片混沌之中，只有联合南唐、北汉才能与后周抗衡。

后周显德六年（959年），后周世宗柴荣率军北上，征讨辽宁州，益津关，瓦桥关相继失守，莫州，瀛州相继失守，后周世宗本欲夺燕云十六州，奈何大病一场，不得不退兵。北宋开宝二年，随着辽穆宗遭亲信刺客刺死，辽景宗耶律贤继位，朝治好转，社会安定。宋太宗赵光义率部讨伐北汉，辽王朝出兵驰援，却被宋军于白马岭大败，刘继元只得向宋朝投降。宋太宗欲一举攻下幽州，却遭辽人于高梁河大败，宋太宗仓皇返回汴京。

宋太宗在永熙三年（986年）再度出征，但仍未成功，遂改守为攻，而辽人继续侵扰边疆。

宋真宗在政权上和军事上都不如他的父亲宋太宗，连宋太宗都没有从辽王朝得到过任何好处，更何况是他自己。参知府王钦若力主移都升州，而同知三公、银台通进封驳的陈尧叟则力主移都益州，但在宋真宗尚未下决心之前，集贤殿大学士寇准便直接斥责了王钦若和陈尧叟，并建议宋真宗“御驾亲往”。此时，辽国的萧挞凛，也是宋军在澶州城外击毙，萧太后和辽圣宗得知此事，伤心欲绝，下令“辍朝五日”。宋真宗来到澶州之后，重振旗鼓，宋军节节败退，萧太后在投降的王继忠的提议下，派兵前往澶州，请求停火，宋真宗也表示愿意停火，而寇准则是被文武百官围攻，不得不同意停火。辽王朝要求将周世宗从关南抢走的瓦桥土地交还给他们，而宋真宗却拒绝了这一要求，哪怕只有一千万金币也行。他不肯，私下里叮嘱了使者阁的侍卫副使，重仪副使，若是数目超出三十万两银子，将会受到致命的惩罚，曹利用只得点头。

曹利用到辽大本营之后，萧太后等人又向他提议把关南的瓦桥据为己有，曹利用拒绝了，并说：“上奏特为，虽有一死。”如果他们不知悔改，任由他们提出要求，那就再也拿不到土地了，战火不停息。”萧太后只好放弃了这个想法，最后定下的条款是：第一，宋辽约是“兄长”的国家，辽圣宗年纪小于宋真宗，所以宋真宗被尊称为“兄长”，未来的帝皇也是按照辈分排的。第二条，宋辽两国各退一步，退守白沟河（辽国对关南的瓦桥地区已无所求）；从今以后，任何偷渡的强盗，都不能躲藏。两个王朝的边境城市，都保持着正常的秩序，没有建立任何的城隍庙。第三，宋国给辽的‘行军经费’，‘布帛’二十万，都是送到雄州来的。第四，两国在边界设立了专门的食肆，进行了商品的交换。

曹利用立下功劳，符合了寇准的条件，而宋真宗却认为自己占了便宜，对他青睐有加。燕云十六州没有夺回来，但是《澶渊之盟》却为两国争取到了一百多年的和平，可以说是一次很顺利的交涉。