任何一个王朝，都会出现一个“奸臣”，唐代也不例外，宋祁和欧阳修两位大学士，在编纂《新唐书》的时候，专门设置了“奸臣传”一章，专门收录了唐代的部分恶人。其中最早的一位，在唐代初期，曾在瓦岗当过兵，后来投靠了大唐，后来被李世民和李治看中，成为了一代丞相。他究竟是什么人？

一、唐代秀才

许敬宗（592-672年)，字“延族”，生于杭州新城（今天浙江杭州市富阳区），是个有“天命之子”的人物。唐代著名的丞相、礼部侍郎许善心的儿子，也是著名的许询的后裔。

许敬宗于贞观十年（636年）被降级，改任洪州司马，后先后担任给事中，黄门侍郎，右庶子，礼部尚书，并曾参与编写《武德实录》和《贞观实录》，因而被授予高阳县侯，李世民出兵攻打高句丽时，由于他所拟的圣旨十分出色，得到了皇帝的赏识，在岑正文去世后，他继续担任中书侍郎。

贞观21年（647)，他被封为白银御史，高宗李治登基后，他又接替于志宁的职位，成为司礼侍郎。

许敬宗是一个非常有才华的人，他“幼善属文”，在隋末的时候，他曾经参加过科举，在淮阳府书佐、奏通事舍人事等职。公元618年，宇文化及挑起江都叛乱，不仅将隋炀帝斩杀，还将许敬宗之父许善心也一并斩杀。许敬宗没有半点节操，为了活命，他苦苦求饶，终于找到了宇文化及。

后来宇文化及战败于李密之手，许敬宗便加入了这支军队，给李密做了一个书吏，也就是今天的文吏。不久之后，李密再次败给了王世充，瓦岗大军崩溃，许敬宗再次归顺大唐，做了涟州的郡守。那时，李世民广收天下英才，闻许敬宗之名，遂任命许敬宗为文学殿中举人，名列"秦王府十八秀才"之列。

二、官场起起伏伏

许敬宗在李世民登基之后，得到了很大的赏识，成为了一名为“御史”的官员，专门给皇上起草诏书的官员。但他的人品也有问题。636年，许敬宗在国丧时，因欧阳询长相难看而在众人面前放声大笑，最后被弹劾，还被降职了一段时间。但李世民对许敬宗的才学却非常赞赏，所以对他的升迁也非常的重视，直接将许敬宗提升到了中书侍郎的位置，成为了一名大臣。

唐高宗李治登基之后，许敬宗便成了大司马，但他却再次暴露了自己的弱点。许敬宗把自己的闺女许配给了冯盎之子，以换取更多的钱财。事情败露之后，许敬宗被贬为郑州郡守。直至六百五十二年，许敬宗重新进入朝廷任职，任弘文馆大学士，并兼修史书。在官场上经历了数次大起大落之后，许敬宗终于找到了一个提升自己地位，巩固自己权力的大好时机！

三、身败名裂

六百六十四年，唐高宗李治想要废除王后，转而册封武则天为后宫，却被朝中旧臣褚遂良和长孙无忌极力阻止。许敬宗对唐高宗的做法表示了赞同，甚至当众宣布：“田舍子有十石麦穗，正想娶他的妻子。

陛下富得流油，只为一位后妃，何乐而不为呢？”唐高宗在听到许敬宗的一番话后，终于决定废除这位后妃。从那以后，许敬宗就成了武则天朝中的亲信，甚至当上了一名大臣。

许敬宗借着兼修国史之机，大肆修改史书，曾经冒犯他的人，都被扣上污蔑的帽子，和他沾亲带故的人，也都被捧上了天。例如，唐太宗曾将《威凤赋》赠予了长孙无忌，但许敬宗将这首诗改为赠予了尉迟敬德，而不是赠予了尉迟敬德，而是赠予了自己的亲戚。672年，八十一岁的许敬宗因病辞世。有的人建议封他为“丑”谥号，但唐高宗拒绝了，最终封他为“恭”。