写在前面的话：
解放桥，修建于1951年5月18日。是进出扬州的门户，也是新中国成立后扬州首座跨越古运河的钢筋混凝土大桥。在此之前，贯穿扬州城区的古运河上，只有通扬桥和大荣桥这两座活动桥梁，其它还有多达１９处的渡口。随着解放桥的建成，渡口渐渐地淡出了扬州人的记忆。
解放桥因为兴建于解放初期，所以命名。该桥的建设是由当时的苏北行政公署投资，上海华东建设公司负责设计和建造。
一、市民瞩目：古运河上建大桥
让我们把历史的日历翻回至1949年。这一年的4月21日，苏北行政公署（副省级行政机构）在泰州市成立。下辖泰州、扬州、盐城、淮阴、南通5个行政区，41个县市。1950年1月13日，苏北行政公署由泰州移驻扬州。从此，千年的“月亮城”便开始成为苏中地区政治、经济和文化中心。
在那个难忘的火红年代里，苏北人民为发展农业生产，医治战争创伤，展开了热火朝天的社会主义大建设活动。据史料记载，从1949年到1952年间，扬州先后发生了几件在市民百姓中很有影响力的大事情。
第一件大事：扬州城迎来解放。随着淮海战役的胜利结束，驻扎在扬州城里的国民党头面人物纷纷向苏南逃逸，市民百姓则欢欣鼓舞。1949年1月24日，解放军兵临城下。国民党军队慌作一团，慌张逃窜。1月25日，凌晨1时许。解放军苏北军区6团，从老南门、福运门进城。市民们手拿红旗欢迎解放军，商店都开了门，家家门口挂着红旗，热闹哄哄像过年一样。从此，深受国民党政权压迫的扬州百姓，迎来了解放的日子。
第二件大事：在古运河上建造大桥。1951年3月，苏北行署为了便利与苏北交通和城乡物资交流，决定在横贯市区的古运河上建造一座现代化钢筋混凝土大桥。
第三件大事：召开农业劳动模范代表会议。1952年初，苏北行署隆重召开“首届农业劳动模范代表会议”。会议表彰了一大批“互助合作典型”群体；推广了“促进水稻丰产”等众多先进个人。吹响了那个特殊的历史时期，苏北地区农业发展的强劲“集结号”。
唐代以后扬州古运河上的桥梁消失了近千年
其中，在古运河上建设现代化钢筋混凝土大桥的消息一经传出，顿时引起扬州城里百姓们的热议。这是因为，多少年来城内外的百姓们出行只能依靠摆渡，深受交通不便之苦。如今要建大桥，众人无不欢欣鼓舞。
战争年代曾经单枪赴会、威震敌胆的扬州市第一任传奇女市长杨祖彤，特致函华东军政委员会工业部，请该部所属的华东建筑工程公司设计、建造此桥。施工要求为次年竣工，施工期间保持水上交通来往正常。
最初的设想，是在东关城门口和凹子街之间建桥（当时东关城门和城墙正在拆除中），凹子街是东关城外通往东乡的重要通道）。此外，东关城门口的运河上还有客船经沙河通霍桥。
华东建筑工程公司经过一个多月的实地和地质勘探，考虑到在东关城门口建桥，拆迁工作量太大，于是便将桥址往南移动，放在了距离东关城门100米外的琼花巷头。因为琼花观也是进出扬州城的重要通道之一，与之对应的古运河东房屋拆迁工作量不大。这座桥最初定名为东关大桥。
上世纪50年代修建解放桥
当年6月9日，开工典礼及大桥命名仪式隆重举行。因为这座桥是在扬州城解放后兴建的第一座现代化钢筋混凝土大桥，因此正式命名为解放桥。为宣传报道这件涉及千家万户的大好事，扬州历史上首位女市长杨祖彤亲自批示：“登报，须在9号报上登出”。
于是，当天的《苏北日报》在头版重点报道了这件大事。文章标题为：《扬州东关外建桥工程举行施工命名典礼》，副标题则是：“新桥建成后定名为‘解放桥’”。
建国初期，币值不稳定，便采用粮米代钱，解放桥的工程预算费用为大米100万斤。经苏北行署主任、后任江苏省省长的惠浴宇批准，苏北行署补贴大米40万斤。其中木护桩、护坡条石、城砖等由扬州提供，未记入工程费用。按照施工设计，解放桥的总长度51米、宽8米，为三跨简支梁，中跨16米，两边跨5.5米；桥面安排四组路灯，铸铁栏柱，水泥栏杆。
解放桥施工现场
1952年1月，解放桥建成。桥长55.9米，桥面车行道宽18.5米，载重为汽20吨。该桥突出了运河景观桥的设计定位：桥下通透，可供行船；桥面宽阔，可供车辆通行、行人漫步。
当时的解放桥立即成为扬州城古运河风光带上的一座景观性、标志性建筑。
二、披红挂彩：解放桥建成通车
然而，解放桥造好不久就发现了问题：原来建造此桥时，由于资金紧张，施工时从节省费用的角度出发，并没有建造桥台，只是采用块石护坡。如此一来，该段河道便由原来的宽度47米，缩减至仅有23米，河水的流动自然也就变得湍急，流速达到每秒1,7米。
当时，经过这一段河面的上行船只，因为受到强大的水流阻力，难以逆行；而顺流而下的船只，因为河水的流速加快，船工把舵时稍有不慎，就可能会撞上桥柱。此外，河面上往来的船只还时不时发生碰撞，水道交通事故增多。
1952年5月29日，扬州市政府决定，重建解放桥桥台，拓宽河道，彻底清除安全隐患。由于当时华东建筑工程公司已接手其他工程，无暇顾及。于是，建筑解放桥的桥台工程，便由苏北行政公署交通处工程室承建。当年9月17日工程竣工，新建桥台的解放桥河面，实际船只通行宽度增至39米，河水流速度降到了每秒1.3米以下，确保了行船安全。
解放桥初现轮廓
重新开通的解放桥，桥面铺钢筋混凝土，桥路接合处为泥结碎石路面。东接扬（州）清（江浦）、扬（州）泰（州）线；西接正在实施的环城马路泰州路段，成为城区通往泰州、高邮、江都等地的重要交通要道。
1952年年底，举行了隆重的解放桥落成通车典礼。从当年的文件中，可以看出老一辈革命家限苦朴素的工作作风。兹录如下：《解放桥落成通车典礼意见》 解放桥是本市伟大工程之一，在发展交通、开展城乡物资交流上将起着巨大作用，举行落成通车典礼的意义，为教育鼓舞全市人民，宣传祖国建设的成绩。 一、筹备机构：设筹备委员会，负贡全部筹备事宜，委员会由市政府聘请，8-12人。工商联、军烈办医本等机关团体。并设立：秘书处——负责执行筹备会决议、布布置会场、标语。
警卫股——负责会场次序及警戒。
文娱股——负责联络与联络与组织文娱，以便在会后表演。 二、会场布置：在节约的原则下进行，尽量少花销，要求朴素庄严。 1借大小红旗82面，分别悬挂在桥二边。 2借红布3束，悬挂在桥栏。 3.借领袖像，安置在桥西正面。 三、开会代表：预估80000人（包括工人、农民、地区群众等），事先进行组织动员编队。 四、开会日期：本月23或25日，下午2时举行。 五、开会步骤：1，报告建桥经过；2，市首长致词：3，上级首长指示；4，华东建筑公司代表致词；5，工人代表讲话：6，来宾讲话；7，献花；8，剪彩；9，通车。 六、会场纪律：组织纠察队，维持秩序。 七、其他：事先准备各种事务工作，应在会前全部完成。 12月20日草拟
对于解放桥举行的这场落成通车典礼，许多“老扬州”记忆犹新。在他（她）激动的讲述里，一幅泛黄的历史画面，在人们的眼前徐徐展开——
飞架在古运河上的大桥、桥头悬挂着庄严的领袖像、迎风飘舞的红旗，欢呼的人群，喧天的锣鼓，炸响的爆竹……
解放桥通车典礼
徜徉在解放桥上的市民们，用最朴素的感情衷心讴歌新生的人民共和国，讴歌党的正确领导和社会主义建设所取得的成果。
当时的解放桥披红挂彩，人头攒动，一张张笑脸，汇成了欢乐的海洋。
三、适应发展：老桥扩建更靓丽
在漫长的城市发展过程中，解放桥为满足不断增长的城市交通需要，先后数次进行了扩建改造。
1963年7月，解放桥实施栏杆改建工程，工程预算2289.07元。虽然只留下几张写着草稿的档案，但在那个城建档案无人问津的年代，仅有的几张纸也显得十分珍贵。
1983年，解放桥由市政管理处施工扩建，桥宽增至24米，大桥开始分为快慢车道。
解放桥扩建，桥面增宽
2004年7月，随着文昌路拓宽改造工程的全面启动，解放桥也开始拓宽重建，桥宽从24米拓至40米，道路等级为城市主干道。主桥长69米，桥面布置为22米，双向六车道。桥梁载重20吨。工程总投资约1200万元。至此，解放桥与城市主干道文昌路，实现了等宽接轨。
因为解放桥位于古运河风光带中段，为使桥梁和古运河风光协调融合，相得益彰，对桥梁装饰拱、护栏都进行了精心设计，桥两端建有4座观光亭，配有匾额与楹联。经过全市范围内广泛征集，四座亭子新悬挂唐、五代诗人诗句制成的佳联，并由扬州书法家们挥毫写就。 2004年12月，新建的解放桥举行盛大通车仪式，无数的彩球与和平鸽装点着天空；20辆崭新的公交汽车率先驶过布满鲜花的桥面。融古代文化与现代文明于一身的解放桥，不仅成为扬州古运河上的一座景观桥，也成为由东向西进入扬州古城区的标志性建筑。
如今的解放桥雄姿
如今，扬州城里的解放桥与跃进桥遥遥相望，比肩争秀。由于地处主城区交通要道之上，终日车水马龙，热闹异常，现代感十足，是城区古运河沿线车流量最大的桥梁之一。
一些上了年纪的“老扬州”，有着不解的解放桥情结，每每提及，便搬起手指，如数家珍，津津乐道。
