公元1390年，朱元璋下令诛李善长三族，将其妻女弟侄70余人押赴法场。临刑前，不甘心被诛杀的李善长掏出了当年皇上亲手御赐免死金牌。谁知，朱元璋冷笑着指指金牌：“你再看看，金牌上写得什么？”李善长仔细一看，立刻面如死灰！
李善长自幼喜爱读书，聪慧过人，通晓军事谋略。据说一开始朱元璋只是让李善长负责掌管文史书籍，但他通晓典故，裁决事务极其果断，又擅长辞令。
在朱元璋东征西讨的过程中，李善长逐渐崭露头角，他经常给朱元璋献言献策，因此深得朱元璋的器重，命他留守后方，治理百姓，供应兵马粮草。
李善长也不负所托，协助朱元璋把大后方打理得井井有条，犹如汉代萧何般的一般。
洪武三年，明太祖朱元璋封赏各路开国功臣，以“事朕久、给军食、功甚大”为理，封李善长为韩国公，特赐予免死金牌。
李善长作为一位文臣，能被朱元璋排在“24名开国功臣”中的第一位，可见朱元璋是有多么信任和重视他。
李善长一开始也勤勤恳恳，恪守自己的职责，但是时间一久，他渐渐露出了马脚。
一旦有官职比他低的人冲撞了他，或者与他发生利益冲突，李善长便上书朱元璋，要求将其贬谪。朱元璋也看出李善长恃宠而骄，也渐渐对他产生不满。
不过，好在李善长及时察觉。洪武四年，李善长便托病辞官。
洪武九年，朱元璋将临安公主下嫁给李善长的儿子李祺，满朝文武无一不称这是皇帝对李家的信任，于是李善长的一颗野心又熊熊燃烧起来。
继公主下嫁之后，明太祖卧病一月，李善长竟不曾进宫看望过一次，其儿子驸马李祺也毫无关切之意。
文武百官借此狠狠参了李家一本，说他忤逆圣上，朱元璋虽心中不悦，却也念及旧情，只是罚了李善长的俸禄而已。
洪武十三年，胡惟庸谋反伏诛，朝野上下牵连甚广。有人告发李善长一家牵连其中，其弟更是胡惟庸的党羽，但朱元璋仍旧不为所动，对李家免于追究。
如此皇恩浩荡，竟然也没换来李善长的进宫谢恩。至此，李善长在朱元璋心中的情谊被消磨殆尽，暗暗记恨着李善长。
作为胡惟庸的同乡、亲戚和引路人，李善长怎么可能一点责任都没有。朱元璋借着胡惟庸的案子大杀四方，颇有“杀鸡儆猴”的意思。
奈何，李善长聪明一世，糊涂一时，他依旧不知收敛，一意孤行，不断触碰朱元璋的逆鳞。
洪武二十三年，京中有百姓因罪被流放，李善长有一远房亲戚丁斌也在名单之列。李善长进宫面圣，请求朱元璋赦免其罪过。
朱元璋听闻大怒 ，君无戏言，随意赦免犯人，以后自己还如何服众。于是，他命人将这丁斌抓起来，严刑拷打，不曾料想到竟查出了一个石破天惊的秘密。
这个丁斌以前是在胡惟庸府中的仆从，他供出李善长的弟弟李存义与胡惟庸的相互勾连，意图谋反。朱元璋当即将李存义父子召入宫来。
李存义不堪皮肉之苦，将罪行一并招供，还把李善长也供了出来。
原来，胡惟庸曾多次劝说李善长兄弟一起造反，可是李善长一直不为所动。后来，胡惟庸甚至派出李存义前去游说，李善长沉默良久，无力地说:“我老了，等我死了，你们自己折腾吧。”
朱元璋得知此事后，十分震怒，李善长作为开国功臣之一，曾立下汗马功劳，如今却不为着大明着想，一次又一次地触碰自己的底线，这是自己万万不能容忍的。
这一次，朱元璋对李善长失去了最后的耐心，他指着李善长骂道:“你贵为元勋国戚，知其逆谋而不检举，左右观望，实为大逆不道!”
李善长临死之际，还想着用免死金牌来抵罪，殊不知自己多年来的所作所为，早已把自己的退路全部堵死。
李善长拿出免死金牌，心存侥幸地说；“当年皇上曾赐我一块免死金牌，君无戏言，皇上莫不是忘了吧？”朱元璋冷冷一笑：“李爱卿不烦仔细瞧瞧，这免死金牌上面写的什么？”
李善长一听顿感不妙，定睛一看，只见这免死金牌背面上赫然写着“免死，除谋反大逆”几个小字。
鉴于李善长参与谋反证据确凿，朱元璋新仇旧恨一起算，当即下旨将李善长以及全家七十余口斩首示众。
李祺因为娶了公主，死罪可免，但活罪难逃，夫妻两人被迁徙到江浦反思己过。
