1393年，朱元璋下令将蓝玉剥皮，蓝玉忍不住大骂说：“太子一死就说我谋反，这分明是在诬陷，是陛下为皇太孙扫障碍。”朱元璋一听，龙颜大怒说：“追加诛蓝玉三族，将他的皮剥下来传示各地衙门，再送给蜀王。” 剥皮的刑场设在午门外，监刑的是锦衣卫指挥使。蓝玉被按在一张特制的木床上，刽子手先用热水浇遍他的脊背，待皮肤松弛后，刀尖从后颈缓缓切入。蓝玉痛得浑身抽搐，却仍骂不绝口，直到喉管被割断前，还瞪着眼睛朝皇宫方向吐了口带血的唾沫。那张剥下来的人皮被用草填充，装进特制的木笼里，由一队骑兵押着送往各地府衙。所到之处，官员们皆需率百姓跪迎，笼中人皮在烈日下晒得发脆，嘴角还保持着临死前的狰狞弧度。 当这笼“展品”送到成都蜀王府时，正值三伏天。蜀王朱椿站在王府门口，看着笼中那张熟悉的面孔，背后冷汗浸透了蜀锦官服。蓝玉是他的岳父，去年中秋还曾陪他在花园里下棋，此刻却成了一具风干的皮囊。朱椿记得朱元璋曾在他就藩时叮嘱：“蜀地险要，需得亲信镇守，你娶蓝氏女，既是联姻，也是让蓝玉安心。”如今看来，这桩婚事从一开始就是帝王手中的棋子——蓝玉得宠时是笼络重臣的纽带，失势时则是震慑藩王的工具。 朱椿命人将人皮供在王府偏殿，每日早朝后都要去看上一眼。幕僚们不明其意，私下里议论王爷是不是中了邪。直到半个月后的深夜，朱椿独自坐在偏殿里，对着人皮轻声说：“岳父当年教我骑射时，曾说‘为将者需知进退’，如今看来，您终究没参透这个道理。”话音未落，窗外突然狂风大作，人皮的袖口被风吹得拍打木笼，竟发出类似叹息的声响。朱椿猛地起身，却见案头烛火明明灭灭，映得人皮眼眶处的两个黑洞格外阴森。 消息传回南京，朱元璋正在教皇太孙朱允炆读《韩非子》。听到蜀王将人皮供奉起来的密报，他嘴角扯出一丝冷笑：“椿儿到底是读了圣贤书的，知道君臣大义。”朱允炆盯着书中“事在四方，要在中央”的句子，抬头问：“皇爷爷，蓝玉真的要反吗？”朱元璋放下书，指节敲了敲桌案：“反不反不重要，重要的是他手里有兵，而你镇不住他。就像这园子里的树，长得太茂盛了就得修枝，不然要遮光蔽日的。” 这张人皮在蜀王府供了整整三年，直到朱元璋驾崩，朱允炆即位后才下旨将其安葬。负责料理此事的官员打开木笼时，发现人皮胸口处有块暗褐色的印记，凑近了看，竟是用指甲刻的“屈”字，笔画深入皮层，显然是蓝玉被剥皮时所刻。消息传到北平，燕王朱棣正在王府里打磨兵器，听完后默默将一杯酒泼在地上，对身边的道衍和尚说：“蓝凉国公到死都不明白，在这皇位面前，哪有什么冤屈，只有该不该杀。” 多年后，朱棣起兵靖难，攻入南京皇宫时，在奉先殿后的夹壁墙里发现了一幅卷轴。展开来看，竟是蓝玉人皮的彩绘摹本，眉眼处被朱砂点得通红，像极了史书中记载的“目若朗星”。朱棣盯着画像良久，突然命人取来火把，看着卷轴在火焰中蜷曲成灰，才淡淡说了句：“皇爷爷这招杀鸡儆猴，终究是教出了会学鸡叫的猴子。”
